Ciąg wsteczny oznacza, że powietrze płynie kanałem do pomieszczenia zamiast na zewnątrz. W nieużywanym kanale może to wynikać z podciśnienia wytwarzanego przez wentylatory, okap lub inne kominy, z wychłodzenia trzonu albo z niekorzystnego wiatru nad wylotem. Kanał może również łączyć się nieszczelnie z innym kanałem kominowym, co zwiększa ryzyko napływu spalin. Fakt, że dane podłączenie jest nieczynne, nie czyni przepływu obojętnym dla bezpieczeństwa.
Kominiarz identyfikuje przeznaczenie wszystkich kanałów, sprawdza drożność, szczelność i zakończenia ponad dachem. Pomiary kierunku i różnicy ciśnień wykonuje się przy różnych ustawieniach okien, drzwi, okapu oraz wentylacji mechanicznej. Należy ustalić, czy do sąsiednich kanałów są podłączone czynne urządzenia spalające. Próba dymowa może być prowadzona tylko przez kompetentną osobę, aby nie wprowadzić produktu spalania do lokali. Równolegle sprawdza się nawiew powietrza i drogi przepływu między pomieszczeniami.
Nie należy zaślepiać kanału przypadkową szmatą, pianą ani kratką bez analizy. Można zamknąć potrzebną wentylację, ukryć nieszczelność lub stworzyć pułapkę wilgoci. Sposób wyłączenia nieużywanego kanału powinien uwzględniać jego wentylowanie, ochronę przed opadem i cały wspólny trzon. Jeżeli czuć spaliny, uruchamia się czujnik tlenku węgla albo objaw nasila się przy pracy urządzenia spalającego, należy je wyłączyć, otworzyć bezpieczną drogę świeżego powietrza, opuścić zagrożone miejsce i wezwać służby oraz kominiarza. Samo odwrócenie kratki nie naprawia układu ciśnień.