Zagęszczanie pomaga usunąć powietrze uwięzione podczas układania mieszanki i doprowadzić beton do przestrzeni między prętami oraz przy deskowaniu. Bez tego w elemencie mogą pozostać pustki, które zmniejszają jego jednorodność i pogarszają osłonę zbrojenia. Samo wyrównanie górnej powierzchni nie potwierdza, że głębiej beton szczelnie otoczył stal. Szczególnie trudne są gęsto zbrojone węzły, naroża i wąskie przekroje.
Sposób zagęszczania dobiera się do mieszanki, geometrii elementu i układu prętów. Nie każda płynnie wyglądająca mieszanka jest betonem samozagęszczalnym. O wymaganej metodzie decydują specyfikacja dostawy i zalecenia technologiczne. Mieszanki SCC, przeznaczone do samoczynnego wypełniania formy, wymagają innego postępowania; przypadkowe wibrowanie może pogorszyć ich jednorodność. Nie należy też dolewać wody na budowie tylko po to, żeby beton łatwiej rozpływał się między prętami.
Przy zagęszczaniu wgłębnym mieszankę układa się warstwami odpowiadającymi możliwościom skutecznej pracy. Punkty wprowadzania buławy powinny zapewniać pokrycie całej objętości z zachodzeniem obszarów oddziaływania. Nie istnieje jedna liczba sekund odpowiednia dla każdego betonu. Wykonawca obserwuje osiadanie mieszanki, wydostawanie się powietrza i zmianę powierzchni, uwzględniając zalecenia dostawcy. Zbyt długa praca w jednym miejscu może sprzyjać rozdzieleniu składników.
Buława służy do zagęszczania, a nie do przepychania betonu na duże odległości wzdłuż formy. Należy unikać uderzania nią w zbrojenie, deskowanie i elementy osadzone, aby nie zmienić ich położenia. Kontrolę prowadzi się na bieżąco, zanim kolejna porcja zakryje poprzednią. Jeżeli pojawia się wyciek zaczynu, odkształcenie formy albo przesuwanie kosza, trzeba przerwać pracę w zagrożonym miejscu i ustalić przyczynę pod nadzorem osoby odpowiedzialnej za betonowanie.
Po rozdeskowaniu rozległe pustki lub odsłonięte pręty wymagają oceny konstrukcyjnej przed naprawą. Kosmetyczne zatarcie zaprawą nie odtwarza automatycznie nośności ani wymaganej trwałości. W czasie układania betonu potrzebne są również bezpieczne pomosty, ochrona skóry przed mokrą mieszanką i sprawny sprzęt. Kontakt z cementem może powodować uszkodzenia skóry; nie wolno pracować w przemoczonych betonem rękawicach ani klęczeć w świeżej mieszance.