Zbrojenie powinno opierać się na podkładkach przeznaczonych do utrzymania otuliny, dobranych do projektu i warunków betonowania. Przypadkowe kawałki cegły, drewna czy kamieni nie zapewniają przewidywalnej wysokości, stabilności i zgodności z betonem. Otulina to warstwa betonu pomiędzy powierzchnią elementu a najbliżej położoną stalą. Chroni zbrojenie i uczestniczy w zapewnieniu trwałości oraz wymaganej odporności ogniowej konstrukcji.
Grubości otuliny nie ustala się jedną wartością dla wszystkich fundamentów, słupów i stropów. Odczytuje się ją z dokumentacji, uwzględniającej m.in. środowisko pracy i tolerancje wykonania. Pomiar prowadzi się do zewnętrznej powierzchni najbliższego pręta, którym często jest strzemię. Jeśli dystans ustawiono względem pręta podłużnego, a strzemię wystaje niżej, rzeczywista osłona stali będzie mniejsza od zakładanej. Tego błędu nie widać po zalaniu formy.
Dystans musi przenieść obciążenie kosza zbrojeniowego i utrzymać pozycję podczas robót. Na miękkim podłożu zbyt mała stopka może się zagłębić, a rzadko rozmieszczone podkładki pozwolą siatce się ugiąć. Oddzielnego podparcia mogą wymagać górne pręty. Ich wysokość nie wynika z samych podkładek pod dolną warstwą. Rodzaj i rozstaw podpór uzgadnia się z wykonawcą oraz osobą odbierającą zbrojenie, sprawdzając również boczne odstępy od deskowania.
Przed dostawą betonu obejrzyj dostępne miejsca podparcia, naroża i okolice przejść instalacyjnych. Porównaj wysokość dystansów z rysunkiem, a nie z wysokością stosu przypadkowych odłamków. Sprawdź, czy wiązania nie pozwalają koszowi przewrócić się lub przesunąć. Nie chodź bezpośrednio po delikatnej siatce. Ręczne podciąganie jej podczas wylewania nie stanowi kontrolowanej metody zapewnienia projektowego położenia na całej powierzchni.
Jeżeli stal dotyka gruntu, folii lub deskowania tam, gdzie projekt wymaga otuliny, problem trzeba usunąć przed betonowaniem. Nie wystarczy później zasłonić widocznego pręta zaprawą. Zmiana położenia zbrojenia wpływa także na pracę przekroju, dlatego samowolne zwiększanie otuliny kosztem wysokości użytecznej nie jest bezpiecznym ulepszeniem. Odbiór powinien potwierdzić zarówno osłonę stali, jak i zgodność całego układu z projektem.