Zwykłej drabiny nie należy ustawiać na stopniach z jedną nogą wyżej ani poziomować cegłami, wiadrami czy luźnymi deskami. Podparcie musi być stabilne, nośne i zabezpieczone przed poślizgiem, a konstrukcja użyta zgodnie z instrukcją. Na schodach te warunki rzadko da się spełnić typową drabiną rozstawną. Różnica poziomów przesuwa środek ciężkości, utrudnia pełne rozstawienie zabezpieczeń i zwiększa ryzyko zsunięcia. Nawet krótka praca może zakończyć się upadkiem na twarde krawędzie stopni.
Najpierw trzeba określić wysokość roboczą, czas zadania, potrzebę użycia obu rąk oraz ciężar narzędzi. Do klatki schodowej dobiera się sprzęt przeznaczony do różnicy poziomów, na przykład drabinę wieloelementową z fabryczną regulacją dopuszczoną przez producenta albo stabilny podest roboczy. Adaptery i przedłużenia nóg wolno stosować tylko wtedy, gdy stanowią część zgodnego systemu. Domowej przeróbki nie można uznać za równoważną, bo nie ma potwierdzonej nośności połączeń ani odporności na boczne przesunięcie.
Przed wejściem należy przeczytać etykiety, sprawdzić stopki, zawiasy, blokady, szczeble i dopuszczalne obciążenie, uwzględniając człowieka, ubranie oraz narzędzia. Miejsce trzeba osuszyć, oświetlić i zamknąć dla innych osób, aby nikt nie potrącił sprzętu lub nie otworzył drzwi w jego stronę. Nie pracuje się bokiem poza obrysem, nie staje na niedopuszczonych szczeblach i nie przenosi ciężkich materiałów podczas wchodzenia. Narzędzia podaje się lub transportuje w sposób wskazany w planie pracy.
Drabina jest sprzętem dostępowym, a nie najlepszym stanowiskiem do długiego szlifowania, malowania dużego sufitu czy wiercenia wymagającego znacznej siły bocznej. Przy takim zadaniu bezpieczniejszy bywa podest albo małe rusztowanie schodowe z ochroną krawędzi, zmontowane według instrukcji. W domu nie należy opierać konstrukcji o balustradę bez potwierdzenia jej nośności ani zdejmować balustrady bez zabezpieczenia otwartej krawędzi. W zakładzie pracy dobór sprzętu i organizację robót musi ponadto obejmować ocena ryzyka pracodawcy.
Pracę trzeba przerwać, gdy stopień jest uszkodzony lub śliski, nie można zablokować sprzętu, konieczne jest mocne wychylanie, nad klatką są niezabezpieczone krawędzie albo osoba źle czuje się na wysokości. Uszkodzoną drabinę wycofuje się z użycia, a nie naprawia przypadkowymi śrubami. Ekipie trzeba podać wymiary biegu i spocznika, wysokość zadania, szerokość przejścia i zakres robót. Na tej podstawie dobiera się podest, drabinę schodową lub rusztowanie, zamiast dopasowywać nieodpowiedni sprzęt do miejsca.